L’Imagination féminine chez Frances Burney

Dans les fictions de Frances Burney (1752-1840), la limite entre l’imaginaire des personnages féminins et le monde extérieur est parfois bien floue. La confusion, qui confère au récit une atmosphère onirique, révèle les dangers potentiels d’une imagination exacerbée. Cette faculté semble néanmoins constituer un moyen, pour les femmes, de se libérer du carcan des règles imposées par la société. L’imagination féminine est tantôt associée au corps et à la sensualité, tantôt à la raison, et l’opposition entre imagination et raison, corps et esprit, n’est parfois plus si nette. Quant à l’imagination artistique des femmes, elle est envisagée parfois comme essentiellement imitative, mais recèle pourtant un réel pouvoir créateur. Le présent ouvrage, qui prend en compte l’influence des courants de pensée de la période – en particulier la philosophie sensualiste – permet de dépasser ces contradictions apparentes au sein de l’œuvre riche et complexe de Burney. Il s’agit non seulement de mieux connaître l’une des grandes pionnières du roman anglophone, mais aussi de saisir un moment singulier de l’histoire des femmes à partir des représentations que l’on se fait, au tournant du XIXe siècle, de leur aptitude à imaginer et à créer.