Ce volume a été conçu comme un hommage à une historienne de premier plan : Marie-Françoise Baslez. Connue du public cultivé pour son livre sur saint Paul (1991), elle est l’auteur d’une œuvre scientifique très abondante. Dans ses nombreux travaux, elle a su analyser la complexité des interactions entre les religions du monde gréco-romain, en y incluant le judaïsme hellénisé, le christianisme des premiers siècles et les religions dites orientales, outre les cultes civiques grecs et romains. Sensibilisée à l’apport de l’anthropologie pour penser les relations hommes-dieux, elle a aussi enrichi ses travaux de perspectives sociologiques, en s’interrogeant sur le fonctionnement et l’apport de diverses communautés : associations d’étrangers au sein de la polis grecque ou communautés chrétiennes comme ferment de la première Ekklèsia. Cette veine sociologique l’amène aussi à s’intéresser aux persécutions, aux martyres, au destin singulier d’un Paul ou à la construction d’une mémoire partagée chez les juifs ou les chrétiens, et plus récemment aux bâtisseurs de l’Église que sont les premiers évêques.
Ce sont tous ces thèmes que l’on retrouve dans ce volume, sous la plume d’une vingtaine de collègues qui, chacun à partir de son terrain et de sa documentation, ont souhaité manifester leur admiration et reconnaître leur dette à l’égard d’une historienne qui a durablement marqué les champs de recherche sur lesquels elle s’est aventurée.
