Sous l’Ancien Régime, s’est manifesté à Toulouse un certain esprit de liberté, parfois encouragé mais souvent contrôlé et réprimé par les capitouls et le puissant parlement. À travers l’évocation de figures de la vie intellectuelle – Jean de Pins, Emmanuel Maignan, François Bayle – et d’événements marquants – la persécution des protestants, l’affaire Calas – se révèle une longue histoire, ponctuée de conflits, de répressions et d’audaces. Se trouve ainsi nuancée une image récente et complaisante présentant Toulouse comme une ville de liberté et de tolérance.
2019 étant le 400e anniversaire de l’exécution de Vanini, la seconde partie du recueil interroge le contexte local de cette affaire, rendant ainsi plus claire son inscription dans le paysage toulousain et dans le système des relations de pouvoir de l’ancienne France.
