L’Enfant Jésus

Tout le monde connaît le petit Jésus. Il évoque aujourd’hui le poupon de la crèche, l’enfant un peu mièvre d’une imagerie surannée… Mais en a-t-il toujours été ainsi ? À travers la notion fondamentale de « dévotion », cet essai présente, sur la longue durée, une approche à la fois anthropologique et historique de la figure de l’Enfant Jésus dans l’Europe chrétienne. Qu’est-ce qui se joue autour de la dévotion au divin Enfant ? Comment est-on passé du « petit Roi de Gloire » du 17e siècle au « petit Jésus », pieux modèle de vertu pour enfants sages ? Cette évolution donne-t-elle à entendre quelque chose des transformations politiques qui ont affecté les sociétés ? Plus largement, ne peut-on considérer l’Enfant Jésus comme un miroir des transformations sociales ? Autant de questions qui permettent d’aborder le phénomène de dévotion dans son rapport avec des besoins affectifs, des conjonctures politiques, une dimension sociale.