Histoire, médecine et santé n° 27 – Les moulages médico-pathologiques en cire

Les anciens moulages en cire font l’objet d’un intérêt renouvelé, notamment de la part des dermato-infectiologues, qui trouvent dans le réalisme de ces artefacts d’utiles auxiliaires pour l’enseignement clinique. La matérialité de la cire qui permet de mimer la chair humaine, l’empreinte prise à même la lésion cutanée, l’expressivité de pièces à l’échelle 1/1 confortent l’impression d’avoir affaire à des reproductions d’après nature.
Or c’est précisément ce réalisme du moulage, cette idée d’un accès direct aux corps de patients moulés, presque en dépit de la profondeur historique, que ce dossier se propose d’examiner. De fait, les moulages sont des objets fascinants et complexes à la fois par leur facture, par les intentions qui ont présidé à leur réalisation et par leur statut fluctuant entre art, science, pédagogie et objets de spectacle morbide. Les études réunies ici renouvellent notre connaissance de l’histoire des moulages médicaux en s’intéressant notamment au contexte colonial, à la circulation des moulages dans les anciens films de propagande antivénérienne, aux enjeux liés à la couleur de peau des modèles et aux ambiguïtés de l’exhibition de « beaux cas » de dermatologie.