Le traitement de l’histoire de France et de la société française proposé avec ces deux manuels est caractérisé par le souci d’introduire le lecteur à la compréhension de la France contemporaine : d’où venons-nous ? Quelles spécificités pour un pays jadis aux premiers rangs en Europe, et toujours dans le peloton de tête des nations développées ? Quels traits du « génie » de la France, de ses réussites mais aussi de ses temps de douleur et de ses faiblesses ?
Le tome 2, Société, culture, a une ambition beaucoup plus culturelle, marquant les originalités de la société française : l’organisation de son territoire ; l’originalité démographique de ce pays ; l’entrée dans la modernité de la civilisation industrielle à côté du maintien d’un système de relations sociales fondé sur la notabilité ; la tardive naissance de la question ouvrière avant l’avènement de l’ère de la consommation de masse.
