Redécouvrir Mably, c’est reconnaître les Lumières qui s’opposent aux prétentions des nouvelles « sciences économiques » à substituer à la souveraineté politique, la liberté du propriétaire, du commerçant ou du financier. C’est se situer dans un contexte de crise ou de contradiction entre l’homme politique et l’homme économique, crise qui peut éclairer notre temps et ses tentations de désespoir politique de ne pouvoir combattre les passions de l’enrichissement et la perte accrue de l’égalité.
Mably suit les vrais événements de son temps pour établir une sorte d’internationale des esprits libres qui défendent les réformes politiques nécessaires, pour une société plus égalitaire. Il ne fournit donc pas une doctrine qui se voudrait certaine, à la façon des physiocrates, mais une démarche où l’étude de l’histoire joue un rôle à la fois critique et éducatif pour l’ensemble du peuple, afin de restituer à l’humanité son droit à reconstruire un devenir libre. Mably se livre ainsi à une critique extraordinairement lucide de la révolution américaine ou de la Chine, tandis qu’il s’intéresse aux pays rendus novateurs par leur « génie » égalitaire.
Réédition d’un texte classique oublié, accompagné d’une présentation qui montre l’actualité de cet écrit et son inscription dans la tradition de la philosophie sociale, l’ouvrage de Mably fait la critique du despotisme de ceux qu’on appellerait aujourd’hui les « experts ».
