American Pastoral raconte la tragédie d’un Juif américain de la classe moyenne. Seymour Levov incarne le rêve d’assimilation de la communauté juive à Newark. À la tête de l’entreprise de ganterie de luxe de son père, marié à miss New Jersey de 1949, il semble avoir réalisé le Rêve américain. Contrairement aux attentes, le roman conte ses échecs cuisants et sa vie ravagée : le contraire du rêve.
Acclamé par la critique dès sa parution en 1997, American Pastoral a valu à son auteur le prestigieux prix Pulitzer. Mais, comme à chaque nouvelle publication de Philip Roth, des voix moins enthousiastes se font entendre. Elles soulignent le point faible du roman : sa structure narrative défaillante.
L’objet de cet ouvrage, précieux outil de travail pour les candidats à l’agrégation d’anglais, est de mettre en lumière de façon plus détaillée certains aspects formels du roman et d’analyser le récit, c’est-à-dire la façon dont le texte raconte les événements au lecteur. L’étude de la structure narrative permet ainsi de mieux comprendre la complexité du roman et son ouverture : il donne à voir simultanément la réussite du Rêve américain et son émiettement, les acquis de la démocratie américaine et ses échecs.
